Lee Bae révèle la puissance plastique et symbolique de la noirceur du bois issu du feu.
 
La pratique monochromatique de Lee Bae est une quête formelle et immersive dans les abysses de la noirceur. Brouillant les lignes entre le dessin, la peinture, la sculpture et l’installation, il façonne son esthétique abstraite pour donner une profondeur tangible et une intensité à l’absence de couleur. Jusqu’au milieu des années 2000, il travaille exclusivement avec du charbon brut pour créer des assemblages minimalistes et raffinés qui, telles des mosaïques, se composent d’éclats ou de morceaux de bois calcinés sur des toiles ; il produit également des arrangements sculpturaux de taille plus imposante au moyen de troncs carbonisés. Le charbon, qui s’obtient en brûlant du bois et sert à raviver le feu, offre une métaphore puissante du cycle de la vie, ce qui pousse l’artiste à élargir ses recherches jusqu’à la quatrième dimension temporelle. Bien que Lee Bae ne travaille désormais qu’avec le noir de carbone, une substance proche de la suie, sa dernière série d’œuvres picturales cristallise des gestes élémentaires aléatoires — qu’il a travaillés au préalable à l’encre de Chine sur papier — au moyen de couches épaisses d’acrylique translucide semblable à de la cire.

Né à Cheongdo, en Corée du Sud, en 1956, Lee a présenté son travail dans le cadre d’expositions personnelles dans des musées et institutions du monde entier. Parmi ces institutions figurent la Phi Foundation à Montréal, au Canada ; le musée Indang à Daegu, en Corée ; la Fondation Wilmotte à Venise, en Italie ; Paradise Art Space à Incheon, en Corée du Sud ; la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence, en France ; le Musée des Beaux-Arts de Vannes, en France ; et le Musée Guimet à Paris, en France.

Les œuvres de Lee font également partie de collections publiques, notamment celles du National Museum of Contemporary Art (MMCA) à Gwacheon, en Corée du Sud ; du Seoul Museum of Art (SEMA) à Séoul, en Corée du Sud ; du Leeum-Samsung Museum of Art à Séoul, en Corée du Sud ; du Horim Museum à Séoul, en Corée ; de Paradise Art Space à Incheon, en Corée du Sud ; de la Fondation Maeght à Saint-Paul-de-Vence, en France ; du Musée Guimet à Paris, en France ; du Musée Cernuschi à Paris, en France ; de la Baruj Foundation à Barcelone, en Espagne ; de la Privada Allegro Foundation à Madrid, en Espagne ; de la Medianoche Foundation à Grenade, en Espagne ; et de la Phi Foundation à Montréal, au Canada.