Vie et débuts
Né à Hartford (Connecticut), LeWitt étudie les beaux-arts à l’université de Syracuse, dont il sort diplômé en 1949. Après avoir servi pendant la guerre de Corée, il s’installe à New York où il suit des cours à la School of Visual Arts et travaille comme designer graphique, notamment pour l’architecte I. M. Pei. Ces expériences influencent durablement sa sensibilité esthétique.
Dans les années 1950, il est réceptionniste de nuit au Museum of Modern Art (MoMA), ce qui lui permet de rencontrer des artistes comme Robert Ryman ou Dan Flavin. Il découvre également les photographies de Muybridge, dont l’aspect sériel marque son intérêt pour la structure et la répétition.
Pensée et méthode artistique
Dans son texte fondateur Paragraphs on Conceptual Art (1967), LeWitt affirme que l’idée prime sur l’exécution : « L’idée devient une machine qui fait l’art ». Ainsi, de nombreuses œuvres sont conçues comme des instructions ou des schémas, à réaliser par d’autres. Cette approche remet en question le rôle traditionnel de l’artiste et valorise la dimension collective et intellectuelle de la création.
Ses œuvres s’appuient sur des systèmes logiques ou mathématiques, parfois aléatoires, pour produire des compositions d’une grande cohérence formelle. Malgré cette rigueur, son œuvre conserve une part de jeu et d’humanité.
Œuvres majeures
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Wall Drawings (depuis 1968) :
Plus de 1 200 dessins muraux, exécutés à partir d’instructions précises. Leurs formes vont de simples traits au crayon à des fresques géométriques hautes en couleur. -
Structures (Cubes modulaires) :
Sculptures utilisant des modules cubiques ouverts, en bois ou métal, incarnant la simplicité minimale et la complexité spatiale. -
Lines in Four Directions in Flowers (1981) :
Installation publique à Philadelphie composée de plus de 7 000 plantes fleuries disposées selon une logique directionnelle.
Expositions et reconnaissance
Les œuvres de LeWitt sont présentes dans les plus grands musées :
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Museum of Modern Art (MoMA), New York
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Whitney Museum of American Art, New York
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Centre Pompidou, Paris
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Tate Modern, Londres
En 2008, le MASS MoCA (Massachusetts Museum of Contemporary Art) a inauguré une rétrospective monumentale de 105 dessins muraux sur une période de 25 ans.
En 2016, ses œuvres sont exposées pour la première fois en Chine à la Pace Gallery de Pékin, dans un dialogue inédit avec l’artiste chinois Zhang Xiaogang.
Influence et héritage
Sol LeWitt a joué un rôle clé dans la transformation de la création artistique. En confiant l’exécution à d’autres et en centrant l’œuvre sur l’idée, il ouvre la voie à l’art conceptuel, à l’art processuel et à l’art participatif.
Son influence s’étend à de nombreux champs : installations, art numérique, art génératif, pratiques collaboratives, etc.
Sol LeWitt a recentré l’art sur la pensée. Son œuvre, à la fois rigoureuse et accessible, continue d’interroger les notions d’auteur, de création et de perception. Il laisse un héritage intellectuel et esthétique considérable qui inspire encore de nombreuses générations d’artistes.
PRESSe SÉLECTIONNÉE
- The Art Newspaper : « Le Mass Moca ajoute une décennie supplémentaire à son exposition Sol LeWitt, qui dure depuis longtemps » (2018), par Victoria Stapley-Brown et Helen Stoilas.
- The Guardian : « Nécrologie : Sol LeWitt : artiste américain dont le traitement des formes et des couleurs défiait toute analyse critique » (2007), par Michael McNay.
- The New York Times : « Sol LeWitt, maître du conceptualisme, s'éteint à 78 ans » (2007), par Michael Kimmelman.