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Lawrence Weiner ©️ Thaddeus Ropac
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VIE ET DÉBUTS

Né dans une famille ouvrière du Bronx à New York, Weiner sort diplômé du lycée Stuyvesant à l’âge de 16 ans, et fréquente brièvement le Hunter College avant de se consacrer à l’art et aux voyages. En 1960, dans un parc de l’État de Californie, il crée ce qu’il considère comme sa première œuvre : Cratering Piece, une intervention dans le paysage réalisée à l’aide d’explosifs.

 

PENSÉE ARTISTIQUE

Au cœur de la démarche de Weiner réside la notion de dématérialisation de l’œuvre : une œuvre n’a pas besoin d’exister physiquement pour être réelle, elle peut vivre dans la pensée, le langage ou l’expérience du spectateur. Dans sa déclaration d’intention de 1968, il affirme :

« L’artiste peut réaliser la pièce ;
La pièce peut être réalisée par quelqu’un d’autre ;
La pièce peut ne pas être réalisée.
Chaque proposition étant égale et en accord avec l’intention de l’artiste,
le choix des conditions de présentation revient au récepteur lors de la réception. »

Ses œuvres textuelles utilisent une typographie sans empattement en majuscules, agencée en blocs avec des coupures de lignes volontaires, et explorent la couleur, la traduction et la ponctuation. Pour lui, le langage n’est pas une substitution à l’objet : il est l’objet.

 

De plus, la ville où Weiner a vécu et travaillé toute sa vie est une source d'inspiration essentielle pour lui. Réfléchissant à ses origines ouvrières dans le South Bronx, il a déclaré un jour : « Je n'ai pas eu la chance d'avoir une perspective de classe moyenne. L'art était autre chose ; l'art était les inscriptions sur les murs ou les messages laissés par d'autres personnes. J'ai grandi dans une ville où je lisais les murs ; je continue de lire les murs. J'adore exposer mes œuvres sur les murs et laisser les gens les lire. Certains s'en souviendront, puis quelqu'un d'autre viendra et écrira autre chose par-dessus. Cela devient de l'archéologie plutôt que de l'histoire. »

 

ŒUVRES MAJEURES ET EXPOSITIONS

Parmi ses œuvres les plus emblématiques :

  • “A 36" x 36" Removal to the Lathing or Support Wall of Plaster or Wallboard from a Wall” (1968), exposée dans When Attitudes Become Form (1969, Berne), œuvre phare de l’art conceptuel.

  • “Statements” (1968), un livre autoédité réunissant 24 propositions sculpturales formulées en langage.

 

Principales expositions :

  • Documenta 5 (1972, Cassel)

  • AS FAR AS THE EYE CAN SEE (2007, Whitney Museum, New York)

  • À la poursuite du bonheur, le plus vite possible (2024, UCCA Pékin)

 

HÉRITAGE ET INFLUENCE

Weiner a profondément transformé la compréhension de l’art et de son rôle. Il a inspiré toute une génération d’artistes conceptuels et textuels, comme Jenny Holzer, Barbara Kruger ou Felix Gonzalez-Torres. Ses œuvres figurent dans les collections des plus grandes institutions : MoMA, Tate Modern, Centre Pompidou, etc.

Il a toujours défendu une vision démocratique de l’art, plaçant le spectateur au cœur du processus de création. L’art, pour lui, devait s’affranchir de l’élitisme et intégrer l’espace public.

 

L’héritage de Lawrence Weiner repose sur sa capacité à repenser les fondements mêmes de l’art. En substituant la matière par le langage, il a offert au public un rôle actif dans l’interprétation et la réception de l’œuvre. Son influence demeure déterminante dans le paysage de l’art contemporain.

 

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